冬の厳しい冷え込みが続くある日の深夜、蛇口をひねっても水が一滴も出ない。そんな時、特に外気温が氷点下になっている場合は、水道管の凍結を疑う必要があります。水道管の中の水が凍って氷の塊となり、水の流れを塞いでしまう現象です。特にマンションでは、北向きで日が当たりにくい場所の配管や、風が吹きさらしになるメーターボックス内の水道管が凍結しやすいポイントです。もし凍結してしまった場合、最も大切なのは「慌てて熱湯をかけない」ということです。凍った水道管にいきなり熱湯をかけると、急激な温度変化で金属管が膨張し、破裂してしまう危険性が非常に高いのです。水道管が破裂すれば、解氷後に大規模な水漏れを引き起こし、修理費用も高額になります。では、どうすれば良いのでしょうか。基本的には、気温が上昇して自然に溶けるのを待つのが最も安全で確実な方法です。しかし、どうしても早く使いたい場合は、凍結していると思われる部分の配管にタオルや布を巻き、その上から人肌程度のぬるま湯をゆっくりとかけ続けてください。ドライヤーの温風を遠くから当てるのも効果的です。この時、必ず蛇口は少し開けた状態にしておきます。中の氷が溶け始めた時に、水の逃げ道を作るためです。作業は根気が必要ですが、焦らずじっくりと温めることが肝心です。凍結は、起こってから対処するよりも、予防することが何より重要です。天気予報で翌朝の冷え込みが厳しいと予想される夜は、寝る前に蛇口から水を糸のように細く出し続ける「チョロ出し」が効果的です。また、メーターボックス内に古い布や発泡スチロールなどを詰めて保温するのも有効な予防策となります。寒い深夜の水トラブルを防ぐためにも、冬場の凍結対策をしっかりと行いましょう。