今回は、長年地域の水道修理に携わってきたベテラン水道技師の鈴木さん（仮名）に、凍結トラブルの現場の実情と、プロならではのアドバイスを伺いました。「毎年、冬の寒波が来ると、凍結による修理依頼の電話が鳴りやまなくなりますね」と鈴木さんは語ります。「特に多いのは、やはり屋外の露出配管やメーター周りの凍結、そして給湯器の配管凍結です。古いお宅だけでなく、比較的新しいお宅でも、断熱対策が不十分だと凍結は起こり得ます」。鈴木さんによると、凍結によるトラブルで最も深刻なのは、やはり水道管の破裂だと言います。「水が出ないだけならまだしも、管が破裂してしまうと、水漏れによる家屋への被害や、高額な修理費用が発生します。凍結が解けた途端に水が噴き出すケースも多く、気づかずにいると大変なことになります」。現場で様々な凍結トラブルを見てきた鈴木さんが強調するのは、やはり「予防」の重要性です。「凍結してから慌てるのではなく、寒くなる前にしっかりと対策しておくことが何よりも大切です。ホームセンターで手に入る保温材を巻くだけでも効果は全然違います。特に、風が強く当たる場所や北側の日陰は念入りに。メーターボックス内にも忘れずに保温材を詰めてください」。また、意外な落とし穴として、給湯器の凍結を挙げます。「最近の給湯器には凍結防止機能が付いているものが多いですが、それでも凍結することはあります。特に給湯器に接続されている配管部分ですね。給湯器本体の電源は冬場は絶対に抜かないこと。そして、給湯器周りの配管にも保温材を巻くことをお勧めします」。もし凍結してしまった場合の対処法について尋ねると、「基本はぬるま湯でゆっくり溶かすこと。絶対に熱湯はかけないでください。これは鉄則です。ドライヤーを使う場合も、温めすぎに注意が必要です。それでもダメなら、無理せず我々のような専門業者を呼んでください。下手にいじって管を傷つけたり、破裂させたりする方が、結果的に高くつきますから」とアドバイスをくれました。最後に、鈴木さんはこう締めくくりました。「水道は生活のライフラインです。凍結は他人事と思わず、天気予報をよく見て、早めに対策をすることが、安心して冬を越すための秘訣ですよ。もし困ったことがあれば、いつでもご相談ください」。プロの言葉には、長年の経験に裏打ちされた重みがありました。