蛇口交換を検討すべき代表的なサインをいくつかご紹介します。最も分かりやすいサインは「水漏れ」です。蛇口本体の根元や、ハンドル・レバーの付け根、スパウト（水の出口）の先端などからポタポタと水が漏れている場合は、内部のパッキンやカートリッジといった部品が劣化している可能性が高いです。パッキン交換などで一時的に直ることもありますが、蛇口本体の寿命が近づいているサインでもあります。特に、複数の箇所から水漏れしている場合や、修理してもすぐに再発する場合は、蛇口本体の交換を検討すべきタイミングと言えるでしょう。次に、「ハンドルやレバーの操作が固い、またはグラグラする」といった操作性の悪化も交換のサインです。内部部品の摩耗や劣化、あるいはサビなどが原因で、スムーズな操作ができなくなっている状態です。無理に力を入れて操作し続けると、部品が破損して水漏れにつながる可能性もあります。また、温度調節がうまくいかない、お湯と水がしっかりと切り替わらないといった不具合も、内部のバルブやカートリッジの劣化が考えられます。蛇口本体や取り付け部分に「サビや腐食、メッキの剥がれ」が目立つ場合も注意が必要です。見た目が悪いだけでなく、腐食が進行すると、そこから水漏れが発生したり、蛇口が破損したりする原因にもなりかねません。特に、取り付け部分の腐食は、蛇口が外れてしまうといった危険な状況につながる可能性もあります。また、「水の出方がおかしい」場合もサインの一つです。スパウトの先端から出る水の流れが乱れたり、シャワーの水の出が悪くなったりするのは、内部のフィルターや整流網、あるいはシャワーヘッドの目詰まりが原因であることもありますが、蛇口内部の通路が水垢などで狭くなっている可能性も考えられます。これらのサインは、蛇口の寿命が近づいていることを示唆しています。一般的に、蛇口の寿命は10年～15年程度と言われています。設置から10年以上経過しており、上記のようなサインが見られる場合は、部品交換で延命するよりも、思い切って新しい蛇口に交換した方が、結果的に快適で安心な場合が多いです。気になるサインを見つけたら、早めに専門業者に点検を依頼し、交換の必要性について相談してみることをお勧めします。